Председатель ИППО Сергей Степашин посетил Софийский собор в Пушкине и вошел в состав Попечительского Совета собора
Его встречал протоиерей Николай Гундяев, настоятель Спасо-Преображенского собора Санкт-Петербурга. Как известно, он является старшим братом Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла.
Софийский собор, заложенный в 1780 году в присутствии Екатерины II и задуманный императрицей как храм-памятник в честь русских побед в русско-турецких войнах, относится к Санкт-Петербургской епархии Русской Православной Церкви и является центром Царскосельского благочиния. Так назывался главный византийский храм в столице Византийской империи Константинополе. По требованию Екатерины Софийский собор должен был напоминать Константинопольский.
Собор в разные годы выполнял функции полковой церкви лейб-гвардии гусарского Его Величества полка, а потом и лейб-гвардии 4-го стрелкового полка Императорской фамилии. Здесь хранились реликвии – награды за боевые заслуги, отбитые у неприятели военные трофеи, штандарты Кирасирского и Драгунского полков, а также была установлена мемориальная доска с именами гусаров, погибших во время первой русско-турецкой войны. Статус полкового храма собор сохраняет и сегодня, сотрудничая с военными учебными заведениями Пушкина. Под сводами здания, в котором бывали Пушкин, Лермонтов, Кутузов организуются специальные молебны для военнослужащих.
В 1904-1904 годах на Софийской площади по проекту архитектора Л.Н.Бенуа была возведена соборная колокольня, построенная на средства шефа Гусарского полка императора Николая II. В 1903 году царь пожаловал собору крест и церковную утварь – точную копию полученной храмом в дар от Екатерины II ко дню освящения.
20 марта 1995 года Софийский Собор был включен в список памятников архитектуры федерального значения. Белоснежный Софийский собор является бесценным памятником архитектуры русского классицизма и отличается сдержанным благородством и величественностью.
По предложению протоиерея Николай Гундяева Председатель ИППО вошел в Попечительский Совет Собора. В ходе встречи Сергей Степашин рассказал священнослужителю о гуманитарной и просветительской деятельности Императорского Православного Палестинского Общества, поделился ближайшими планами. В том числе по предстоящему 1 сентября участию в открытии построенной Россией общеобразовательной школы на Родине Спасителя - в Вифлееме.
В тот же день состоялся телефонный разговор Председателя ИППО С.В.Степашина со Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Кириллом, который высоко оценил деятельность ИППО в ближневосточном регионе.
