Делегация ИППО во главе с Сергеем Степашиным посетила в Дамаске резиденцию Антиохийского Патриарха, где прошла церемония открытия Сирийского отделения ИППО
В 1860 году в результате погрома всё соборное подворье и христианский квартал были уничтожены. Через 3 года собор был восстановлен патриархом Иерофеем на средства, предоставленные правительством и помощью из России.
С 1959 года на территории собора расположена резиденция Патриарха Антиохийского.
Дорога к резиденции, по которой ехала делегация, носит название Прямая улица (виа Ректа). Улица Прямая упоминается в Евангелии – она связана с историей жизни Святого апостола Павла.
Павел (Савл до крещения) был воспитан в строгой иудейской традиции и помогал преследовать христиан.
Однажды Павел получил полномочие от синедриона для поездки в Дамаск, чтобы и там продолжить преследования приверженцев новой веры.
Но близ Дамаска Савлу явился Иисус в мощном потоке света с небес. Ослеплённый видением Савл упал с коня и его, потерявшего зрение, пришлось вести в Дамаск, где он остановился у Иуды, жившего на Прямой улице.
Туда Господь направил своего ученика Ананию, который путём наложения рук избавил Савла от слепоты и крестил Савла, получившего имя Павел.
Теперь Павел оказался в роли гонимого. Он скрывался у христиан, и во время побега из Дамаска ученики апостола спустили его ночью на верёвке в корзине с городской стены. После чего Павел продолжил свои путешествия по свету, распространяя повсюду христианство.
Уровень улицы был на полтора метра ниже. Длина улицы составляет 1,5 км.
С началом войны в Сирии православный храм Святой Девы Марии неоднократно подвергался терактам и обстрелам.
3 апреля, за день до приезда делегации ИППО, на храм упали 2 мины, выпущенные террористами из района Восточная Гута. Одна мина разорвалась на территории храма, другая насквозь пробила его купол.
Священнослужители и прихожане, слава Богу, не пострадали. В день приезда делегации в Дамаск и в момент размещения в гостинице «Дама роз» перед отелем также упали три мины, одна за другой. Пострадали женщина и ребёнок.
Всего 4 апреля, в день пребывания делегации ИППО в Дамаске, на город боевиками были пущены 31 мина и ракеты. Несмотря на оживлённую жизнь в Дамаске, где работают школы, учреждения, магазины, лавки, рынки, этот утопающий сейчас в зелени красивый восточный город практически ежедневно подвергается миномётному и ракетному обстрелу. Страдают женщины, дети, жилые дома, инфраструктура… Но люди проявляют стойкость, спокойствие и надеются на приход мирной жизни.
Свидетельством тому – приём, который был оказан представителями Патриарха Антиохийского и всего Востока Иоанна X. Делегацию ИППО и сопровождавших её лиц встретил оркестр скаутов – около 30 молодых людей, игравших на различных музыкальных инструментах. В их исполнении прозвучал гимн Сирии и ещё несколько музыкальных произведений.
Далее епископ Афраам, викарий Святейшего Патриарха Антиохийского и всего Востока Иоанна X, показал российским гостям и сопровождавшей делегацию министру социальных дел и труда Риме Кадри кафедральный собор Девы Марии, где в этот момент совершалось богослужение и было немало прихожан. В куполе храма зияла свежая пробоина – примерно диаметром 2 метра.
Далее в помещениях резиденции состоялось официальное открытие Сирийского отделения ИППО, в котором приняли участие Сергей Степашин, члены делегации ИППО Михаил Маргелов, Елена Агапова, Рамиль Байтемиров, министр социальных дел и труда Сирии Рима Кадри и руководитель отделения Мтаниус Башшур. На церемонии присутствовал посол России в Сирии Александр Кинщак. Помещение под представительство ИППО выделил лично Патриарх Антиохийский и всего Востока Иоанн X, с которым Сергей Степашин и члены делегации ИППО встречались накануне в Ливане, в его резиденции в Баламанде.
В церемонии открытия Сирийского отделения принимали участие уже принятые в действительные члены ИППО сирийцы. Всего в отделении на сегодняшний день состоят 44 гражданина Сирии. Сергей Вадимович Степашин пожелал Мтаниусу Башшуру и членам отделения скорейшего наступления мирной жизни, успехов и отметил, что готов оказывать всяческое содействие работе Сирийского отделения ИППО. Он отметил, что уже есть целая программа действий и сотрудничества в соответствии с меморандумом, который недавно был подписан между ИППО и Министерством социальных дел и труда Сирии.
Далее прошла встреча делегации ИППО с иерархами, которые служат в Дамаске, – викарием Святейшего Патриарха Антиохийского и всего Востока, секретарём резиденции священного Синода епископом Афрамом, епископом Лукой Сейднайским, митрополитом Мусой (Аль-Хури), епископом Николасом и другими представителями Антиохийского Патриархата. Они рассказали Сергею Степашину о положении христиан в ряде городов и населённых пунктов в Сирии, в которых всегда исторически проживало христианское население. Это –Скальбия, Кфарбо, Мхарда, на последнюю упало 55 мин и была разрушена православная Церковь. «Если в местах исторического проживания христиан не останется христиан, то опустеет вся Сирия», – отметил епископ Лука Сейднайский.
Представители духовенства приветствовали открытие Сирийского отделения ИППО на территории храма Девы Марии и назвали это большим событием для Дамаска и для всей Сирии. По их словам, Императорское Православное Палестинское Общество играет особую роль в Святой Земле, в Ливане, в Сирии.
Многие на Ближнем Востоке помнят школы ИППО и во многих семьях в Сирии, Ливане из поколения в поколения переходят от предков слова на русском языке. Епископ Афрам тепло поблагодарил делегацию ИППО за приезд в Сирию в непростые времена и за поддержку страдающего от войны населения. «Этот визит несёт тепло и любовь в наши сердца, – сказал представитель Антиохийского Патриарха.
Сергей Степашин рассказал о целях гуманитарного визита в Дамаск, о работе, которую ведёт Общество по защите христиан на Ближнем Востоке. Антиохийскому Патриархату