Памяти В. Н. Хитрово (ко дню десятилетия со дня его кончины). А.А. Дмитриевский
Немногочисленный кружок почитателей и ближайших сотрудников почившего собрался в этот день в Александро-Невскую лавру на Никольское кладбище к месту вечного упокоения этого энтузиаста-палестинолюбца, к скромной могиле осеянной простым деревянным, крестом, который почивший задолго до смерти держал в своем кабинете, как memento mori c выпуклым изображением на нем Высочайше утвержденного знака Палестинского Общества. Вспоминая самоотверженные и бескорыстные труды Василия Николаевича, всецело отданные на служение простому религиозно-верующему русскому народу, идущему тернистым путем по стопам Христа и святых апостолов, они горячо молились о кристальной чистоты высоко-христианской душе его.
Десять лет - немного времени, но и за этот краткий период в жизни Императорского Православного Палестинского Общества многое изменилось. С трудом можно насчитать ныне в числе здравствующих лиц десяток имен членов- учредителей Общества. В Совете Общества остаются немногие члены – ближайшие сотрудники Василия Николаевича и живые свидетели его энергичных и многоразличных трудов на пользу Обществу, а именно: Помощник Августейшего Председателя, интимный «друг» и поверенный дум и всех планов его, генерал от кавалерии М. П. Степанов, Почетный Вице-Председатель, генерал-адъютант Д. С. Арсеньев, Члены Государственного Совета Обер-Прокурор Святейшего Синода статс-секретарь В. К. Саблер и статс-секретарь М. Н. Галкин-Враской, сенатор, тайный советник П. И. Остроумов, действительный статский советник М. Т. Преображенский, тайный советник Н. Г. Дебольский и помощник секретаря Общества камергер Д. В. Истомин.
Поредели ряды и постоянных ближайших сотрудников В. Н. Хитрово за это время - служащих Канцелярии Общества. Отошел в вечность старейший и преданнейший Обществу служащий - старший бухгалтер В. И. Белынский, скончался П. Г. Новый и по болезни оставили службу С.Г. Чиж и Н.М. Дружинин.
Палестинское Общество, торжественно отпраздновав ХХХV-летний юбилей своего существования и удостоившись высочайшей благодарности в милостивом рескрипте на имя Августейшего Председателя за свою полезную человеколюбивую, научную и просветительную деятельность, при изъявлениях восторженной, горячей благодарности со стороны православных обитателей Святой Земли и Сирии, среди коих главным образом проходила плодотворная деятельность Общества, и при сочувственных, весьма лестных для него, адресах и телеграфных приветствиях со стороны Святейшего Синода, русской иерархии, Академии Наук, ученых и благотворительных Обществ‚ вступило счастливо в новую эпоху своего существования. Руководимое человеколюбивыми и гуманными принципами своего Августейшего Председателя, неуклонно идущего по пути, указанному в Бозе почившим первым Председателем Его Императорским Высочеством Великим Князем Сергием Александровичем, Императорское Православное Палестинское Общество, с обновленным составом сотрудников, после пережитых временно тяжелых финансовых затруднений, Высочайше утвержденным законом 5 Июля 1912 года, ныне выведено из прежнего положения колебательной неуверенности в завтрашнем дне и смело может смотреть в светлое будущее. Тяготевшая доселе, над Обществом обязательная необходимость из своих ограниченных средств ежегодно выделять на содержание Сирийских школ свыше ста тысяч рублей ныне миновала, и все заботы Общества направляются уже в сторону его прямых и главных обязанностей - улучшить быт русских паломников в Святой Земле и обеспечить подобным же образом и школы Общества в Иудее и Галилее. И имеются некоторые основания надеяться, что и эти справедливые желания Общества найдут в наших государственных учреждениях полное удовлетворение. Так, следовательно верно и точно проложил курс для спущенного в плавание по волнам житейского бурного моря корабля опытный рулевой, незабвенный Василий Николаевич, и можно твердо надеяться, что с этого пути корабль не собьется.
Считаем не лишним для наших читателей в общих чертах напомнить главнейшие черты жизни и деятельности В. Н. Хитрово.
В. Н. Хитрово родился хотя в семье и весьма благочестивой и находился долго под сильным обаянием своей набожной матери, но энтузиастом палестинолюбцем он сделался, можно сказать, случайно, и этим всецело обязан лично себе самому. Очутившись в Св. Земле туристом в 1871 году, В. Н. Хитрово провел с громадною пользою для себя в Иерусалиме незабвенную историческую «неделю», всею душою полюбил дорогую каждому благочестивому человеку Св. Землю и проникся глубокими чувствами симпатии к русскому паломнику-простолюдину, много невзгод переносившему в исполнении своего великого подвига - достижения и поклонения Св. Животворящему Г робу Господню. Вне всякого сомнения на этом первом пути знакомства с Иерусалимом и его святынями имели не маловажное, чтобы не сказать решающее и бесповоротное, значение незабвенные для него встречи в Иерусалиме с русским консулом В. Ф. Кожевниковым, долго занимавшим этот трудный пост, и известным русским деятелем в Палестине покойным архимандритом Антонином (Капустиным). Особенно сильное обаяние произвела на него энергичная умная личность последнего, овладевшая, если не навсегда, то на долгое время его умом и сердцем и покорившая их. Несомненно, под его влиянием, возвратившись на родину в Россию, В. Н. Хитрово с увлечением отдался изучению Св. Земли, сознавая хорошо, что Св. Землю можно любить лишь после того, как узнаешь ее прошлое и настоящее. В этих видах В. Н. Хитрово стал живо интересоваться научною и популярною литературою о Св. Земле, как русскою, так и иностранною, положив таким образом начало собственной по палестиноведению обширной библиотеке, которую он в 1889 году уступил Палестинскому Обществу, к настоящему времени, как известно, владеющему богатейшим и единственным в России собранием книг по изучению Св. Земли.
В этот период изучения литературы о Св. Земле были положены им начала и библиографии «Палестина и Синай», которая, несмотря на дополнения и исправления, сделанные к ней почетным членом Общества С. И. Пономаревым, не потеряла своего руководящего значения для изучающих Св. Землю и до настоящего времени.
Все это, вместе взятое, оказало такое неотразимое влияние на В. Н. Хитрово‚ что он воспылал горячим желанием видеть вторично Св. Землю и свои теоретические, вынесенные из книг сведения, проверить на месте путем изучения всех волновавших его вопросов. В 1880 году Василий Николаевич вместе с своею супругою предпринял вторичное путешествие в Св. Землю. Войдя на этот раз в более близкие и даже интимные сношения с о. архимандритом Антонином, В. Н. Хитрово успел узнать от него всю неприглядную сторону быта русского паломника в Палестине, с одной стороны, а с другой вялость и прозябательное существование в то время ведавшей бытом паломников, так называемой, Палестинской Комиссии, которая напрягала все усилия лишь к тому, чтобы подчинить своему авторитету неспокойную