В день памяти преподобного Антония Великого, основателя египетского монашества, паломническая группа Императорского Православного Палестинского Общества выехала из Каира на полуостров Синай: началось посещение святых мест, находящихся на канонической территории Синайской архиепископии Иерусалимского Патриархата.
Почти 7 часов в пути: за окном - пустынные пейзажи, проезд под Суэцким каналом, с одной стороны - барханы и горы, а по другую сторону от шоссе - Красное море. Местные топонимы напоминают о свершившемся некогда исходе израильского народа из Египта: Источники Моисея (Уюн Муса), Мерра, Елим, Рефидим...
В библейском Рефидиме пророк Моисей ударом жезла о гору извёл воду из скалы; здесь жила Агарь с Измаилом; в окрестностях Рефидима произошла битва израильтян с амаликитянами, во время которой Аарон и Ор поддерживали руки Моисея; в благодарность Богу за победу Иисуса Навина над Амаликом здесь был воздвигнут жертвенник; сюда удалился псалмопевец Давид после смерти пророка Самуила.
Теперь в этой местности находится небольшое селение и православный женский монастырь святого пророка Моисея, который мы и посетили. Нас радушно встретили монахини - Паисия и Феодосия. В кафоликоне обители был совершен молебен Боговидцу Моисею.
Паломникам показали храмы и монастырское кладбище, затем приветливые инокини угостили гостей мандаринами, мёдом, лимонами, лукумом, местными сладостями и прохладной водой из источника.
За монастырской стеной можно увидеть руины Фаранской базилики, относящиеся к V-VI векам. В Фаранской лавре в течение десяти лет подвизался преподобный Иоанн Мосх. На соседних с монастырем горных склонах едва различимы церковь пророка Моисея и часовня Трёх крестов, воздвигнутая на месте, откуда Моисей наблюдал за сражением израильтян и амаликитян, молясь Богу о победе Иисуса Навина над соперниками.
К трем часам пополудни мы прибыли в прославленный подвигами преподобных отцов и синайских мучеников монастырь святой Екатерины. В половине четвертого колокольный звон призвал братию и паломников на вечернее богослужение. При свете лампад и нескольких свечей, под сольное пение инока была совершена вечерня. Затем из алтаря были вынесены два ковчега, в одном из которых хранится кисть левой руки, а в другом - глава великомученицы Екатерины. С благоговением приложились мы к этим драгоценным святыням, получив в подарок колечки с монограммой "АК" (агиа Катарини - святая Екатерина). Затем, в ответ на приглашение синайского иеромонаха, мы проследовали в придел апостола Иакова, где сняли обувь в память о словах Бога, сказанных Моисею: "Сними обувь твою с ног твоих, ибо место, на котором ты стоишь, земля святая есть" (Исх. 3, 5). Только после этого можно пройти в часовню Неопалимой Купины, где под престолом находится корень увиденного Моисеем несгораемого тернового куста. Поклонившись святому месту, мы после этого пошли к продолжающему расти и цвести отростку Неопалимой купины, где был прочитан соответствующий отрывок из книги Исход и пропеты церковные песнопения.
Незабываемым стало посещение Музея церковных ценностей и раритетов, созерцая которые, мы соприкоснулись с многовековой историей монастыря святой Екатерины.
При выходе из обители паломники сделали остановку у колодца Моисея и прошли по лестнице Иакова, названной так именем монаха-строителя.
Уже в темноте мы зашли в монастырскую костницу, расположенную под храмом святого мученика Трифона: там при свечах была вознесена молитва о почившей братии Екатерининской обители. После ужина последовал непродолжительный отдых: в 5:00 начнется утреннее богослужение.